雜七雜八

http://ck101.com/forum.php?mod=viewthread&tid=3112727&extra=page%3D2%26filter%3Dtypeid%26typeid%3D2570&page=1

001 火焚法場

    華京城菜市口，一塊向來在處刑窮凶極惡之人時，才會對百姓們開放的法場。

    時辰還不到晌午，圍觀的百姓已經將法場外圍堵得水洩不通，穿著銀色鎧甲的禁衛軍結成人牆，才勉強阻住了不斷向前擁擠的人群。

    人們抬起頭，目光越過維護秩序的軍隊，直望向法場最高處，一座新搭建起來的火焚台。

    火焚台搭得極高，台下堆著小山般的枯草，中央聳立的圓木上，綁著一個渾身傷痕的人影。

    人影雖然清瘦，可從身量上依舊能辨別出是名男子，一頭烏亮卻雜亂的頭髮披散下來，堪堪擋住大半張臉，只留有一雙灰濛濛的眼睛，透過髮絲縫隙無力地打量著不遠處的人群，眼神裡帶著一絲自嘲。

    「爹，妖怪在看我們呢。」最前方的人群裡，一個梳著沖天辮的小娃娃坐在父親肩膀上，奶聲奶氣地指著圓木上的男子。

    「快，別盯著他的眼睛看，小心沾了邪氣！」父親趕緊把孩子從肩膀上抱下來護在懷裡，同時不忘惡狠狠瞪那男子一眼，「都這個時辰了處刑官怎麼還不來，早些燒了這妖物，難道還容他活到午後嗎！」

    話音剛落，他身邊許多人同時露出義憤填膺的表情，紛紛嚷道：「對啊！快些燒死他！」

    「燒死他！燒死他！燒死他！」

    高喊聲像受到感染一樣迅速擴散開去，人們高舉起拳頭，一下下朝被捆著的男子揮舞，有些比較激進的，索性直接撿起腳邊的石頭，朝他投擲過去。

    四面八方的碎石帶著破空聲飛來，男子無法避開，一連被砸中好幾次，其中一塊更是撞上他的額角，鮮血順著他清俊的側臉緩緩流下，直至唇邊，他不禁伸出乾澀的舌尖舔了舔，血液冰寒刺骨，還帶著苦味。

    怪不得都管他叫妖怪，原來他的血早就不似常人般溫熱了。

    尤其一顆心，更是寒得徹底。

    石頭依舊無止境地飛來，好在繩子捆得不算太緊，他努力側過身，將前方高聳的腹部挪到側面，以減少飛石帶來的直接傷害。

    這個被綁在火焚柱上的男子，小腹處竟然高高隆起了一圈，如同懷了五六個月的身孕一般。

    事實上，他也的確懷孕了。

    男人有孕，這在大周朝是千古未聞的奇事，消息傳開後，整個華京城一片嘩然，妖物之說甚囂塵上。

    這樣的妖物，既然被發現了，那是斷斷不能留的。依欽天監監正大人的話，只有將妖物火焚致死，才能化去他的一身戾氣，轉化為祥和之氣，以告慰上天，換來大周來年的風調雨順。

    於是，他便被押送到這裡，綁上了高高的火焚架。

    男子垂下眼睛，盯著自己的肚子，冷漠的目光逐漸轉為柔和，即便他明知道，那些人把他叫做妖物，完全是因為自己的肚子，可對於裡面正孕育著的生命，他卻提不起絲毫恨意，甚至還有滿滿的愧疚。這個孩子，注定來不及到世間看看，就要和自己一起共赴黃泉。

    男子又想到了自己這一生。

    他雖生於大家族，但生母早逝，身為庶子又不被父親喜愛，自小便受盡家人的欺凌折辱，唯一的胞妹更是慘死於庶兄馬蹄之下。本以為只要忍氣吞聲，熬到秋闈中選，便可以舉人身份自立門戶，吐氣揚眉，怎料那些人卻連應試機會都不給他，設下奸計害他被學監除名，更勸唆父親將他趕出家門，發落到附近一處皇族行宮中看守書院。

    也就是在那座行宮裡，他遇見了那個改變他一生的人。

    初初相遇，那人並不介意他的出身，只言欽佩他滿腹詩書才華，欲與他結交。

    於是在後來的許多年裡，他們幾乎一直並肩而行，伴隨著那段逐漸褪去青澀的時光，他心裡也有一份悄然萌發的感情在滋滋生長，從驚訝膽怯，到彷徨接受，最讓人欣喜的，莫不是這份他自認為無妄的感情，居然能有開花結果的一天。

    「寧淵，即便天下人都棄你而去，我司空旭便對著這片江山起誓，永不負你。」

    為了那個對他說出這句誓言的人，他心甘情願成為他的左膀右臂；用自己不算強健的身軀，為他殫精竭慮出謀劃策，也為他擋住數不盡的算計與暗殺。

    毒酒，他不知飲過多少杯，刀劍刺入身體的痛苦，他同樣甘之如飴。得知那人率軍抗敵被困涼州，他從華京城千里走單騎，將人救回來的同時，自己也因受傷過重昏死過去；那人被兄弟陷害打入天牢，他為求面聖，在宮門前長跪三天三夜，不惜自殘以血銘志，終於得到外出回宮的太后側目，為那人爭得一線生機。

    一次次的九死一生，他終於看著那人成功拿回原本屬於自己的那份榮耀，本以為二人身前的崎嶇坎坷之路終將變成坦途，卻不想一切就像一場鏡花水月，剎那間便物是人非。

    「寧淵，我臥薪嘗膽走到今天這一步，為的就是要以親王之尊，王妃之禮迎寧珊珊過門，這是我多年前上門提親被拒後，當著寧國公府所有人的面發下的誓言，如今寧國公府已經接受了我的聘禮，大婚之後，寧珊珊將會是我唯一的王妃。」

    「你要恨便恨我，只是我絕不允許你去找珊珊的麻煩，如果你安分守己，我會在這王府裡賜你一處居所，保你一世榮華，這也是我對你的不負之諾。」

    刀刀剜心的話言猶在耳，他感覺到眼角一陣酸澀，只能緊閉住眼睛。

    「睿王殿下駕到！王妃嫁到！呼延元宸皇子駕到！欽差大人到！」司禮太監高亢的聲音打斷了男子的思緒，也讓鬧哄哄的人群頓時安靜下來。

    明黃色的華蓋在法場外圍揚起，禁衛軍們硬生生在人群中排開一條通路，成排的侍衛與宮人，和身著正四品官服，被任命為欽差的處刑官，簇擁著一個修長挺拔的身影緩步而來。

    男人穿著團龍密紋的錦袍，身量高挑，面容極為英俊，身邊跟著的鸞袍女子也是容色傾城，這二人一前一後，只是行走間透出的風姿，就讓圍觀的百姓們看花了眼。

    「睿王本就是人中龍鳳，沒想到長得也如此出眾，怪不得能娶到號稱華京第一美人的王妃。」

    「如今睿王殿下可是皇上身邊的紅人，他幾個兄長都沒晉封，獨獨就他一人被封了親王，你們說他會不會當太子？」

    「不可能，說句大不敬的話，睿王出身擺在那裡，能封親王已是頂天了，有皇后娘娘嫡出的大殿下在，儲君之位怎麼都輪不到他。」

    「可這妖物就是睿王殿下親手抓住的，他為國除害，連太后娘娘都讚不絕口，現在又娶了寧國公嫡長孫女做王妃，風頭正盛。如果有太后娘娘和寧國公的支持，皇后娘娘就算要反對，底氣也不太足吧。」

    「這倒是，我聽說這妖物還是王妃庶出的族弟，睿王殿下有勇有謀，在戰場上用兵如神本就很得軍士們的愛戴，如今他和王妃又能大義滅親，擒住妖物，這功勞，皇上想不厚賞都不行喲！」

    話語間，長身玉立的睿王司空旭已經在監邢台的最中央落座，他抬起頭，目光不經意間落在火焚柱上的寧淵身上，眼神閃爍了一會，而後又側過臉，帶著溫柔的笑容與一旁的王妃說話。

    寧淵冷冷看著這一幕。

    曾經兩情繾綣，不想如今那個男人卻連正臉瞧自己一眼都不願意，更要親手將自己，與自己腹中兩人共同締造的生命一起送上斷頭台。

    他或許早該看清，司空旭從來就沒有認真待過他，那個男人真正愛慕的只是他的族姐寧珊珊——那個天底下最風華無雙的女人。他寧淵卻被一時情愛迷了心智，最後落得這樣可悲的下場，是他活該。

    「寧淵，要怪就怪你身為男人居然能夠受孕，如今大皇兄已經知道了你的事，必會四處宣揚我在府中豢養妖物，我唯有先發制人，這是唯一的機會。」

    那日，司空旭帶著人進到他房裡，將他五花大綁時，說得便是這樣一番話。

    妖物，實在想不到自己跟了他這麼多年，如今竟然成了他嘴裡的妖物。他的執著，他的情義，最終反而化成了一根捆綁自己的繩索，將他釘在這高高的木樁上，只等時辰一到，便煙火大起，送他歸西。

    日頭逐漸升高，大周處刑一般都在正午，處邢官看了看時辰，向高坐的司空旭請示道：「殿下，時辰已到，是否開始行刑。」

    司空旭坐著一動不動，雙眼盯著前方的地面，俊美的臉上看不出表情，像在沉思著什麼事情。

    一旁的王妃伸出手推了推他，「殿下，大人在問你話呢。」

    司空旭身體微微一震，回過神來，抬起眼點了點頭。

    處邢官得了司空旭的授意，執著令牌走到台前，清了清嗓，對下邊等候的士兵高聲道：「時辰已到，點火！」

    說完，就要將手裡的令牌擲出去。

    王妃寧珊珊不禁攥緊了袖袍裡的錦帕，她終於等到了這一刻！

    身為睿王名門正娶的王妃，在知曉司空旭居然和自己一個族弟有關係時，她簡直無法形容自己心中的震驚。

    從前她是看不起司空旭的，一個宮女所生的皇子，怎麼有膽子來求娶她這個華京第一美人。不料才短短幾年，當初那個默默無聞的皇子居然搖身一變成了本朝第一位親王，宗室新貴，更是炙手可熱的太子人選，所以這一次，面對王妃的寶座，甚至是未來皇后的寶座，她絲毫沒有猶豫，答應了這門婚事。

    她身為國公府嫡女，如今又是王妃，這樣尊貴的身份，怎麼能容忍和一個男人，還是家中旁支的庶出族弟來分享自己的丈夫！

    為了除掉寧淵，她想過很多辦法，可惜似乎司空旭有意護著，收效甚微。難得蒼天有眼，讓她發現了寧淵身為一個男人居然懷有身孕的可怕事實，這次她為求穩妥，沒有再急著出手，而是悄悄把消息送給了司空旭的死對頭，大皇子司空鉞。

    而司空鉞得到消息後的動作果然不負她的期望，眼瞧著很快，那個卑賤的傢伙和他肚子裡的孽種就將一命歸西，司空旭終將是她寧珊珊一個人的所有物，她也絕不容許在這就要成功的最後關頭，有任何意外發生。

    「等一下！」

    眼見令牌就要出手的當兒，處刑官卻被人攔了下來。

    寧淵本已經做好認命的準備，此時見有人阻攔，不禁抬頭看去，見著一個高大矯健的青年大步上前，沖司空旭抱了抱拳。

    「王爺，我聽聞此人並非窮凶極惡之輩，只因身為男子卻有孕在身便要處以火刑，在向來以禮儀治天下的大周，是否太不近人情了一些。」

    「呼延皇子有所不知，我大周正因為是禮儀之邦，才容不得這些邪魔外道的妖物污了人間正氣。」司空旭尚未說話，寧珊珊卻輕飄飄地先開了口：「所謂事出反常必有妖，如若對妖物心慈手軟，便是置天下百姓的福祉於不顧了，這其中的孰輕孰重，皇子心中也應有所考量吧。」

    原來這人便是夏國的呼延元宸皇子。寧淵聽說過此人，他是西北方大夏朝置於大周的質子，因善於騎射，武藝高超，在華京城的王公貴胄間極有名聲。

    「王妃此言差矣，只因其男身受孕，便不分青紅皂白一概打為妖物，大周自詡天朝上國，目光未免略見狹隘了。」呼延元宸不卑不亢，聲音低沉而穩健：「天下之大無奇不有，一些能人異士天賦異稟也並非稀奇，昔年我大夏便也出過男身成孕之事，那人不光不是妖物，還樂善好施，是遠近聞名的大善人，依王妃之論，難道我大夏也該將此人擒來，火焚致死，以此拯救蒼生？」

    寧珊珊一時語塞，不禁回頭看了一眼身邊的司空旭，見他雖依舊面無表情，眼裡卻透出掙扎的神色，她銀牙一咬，當即道：「將這妖物處以火刑，是皇上親口下的旨意，呼延皇子此舉，難道是依仗著大夏兵強馬壯，公然向我大周皇室挑釁嗎！」

    呼延元宸語氣一滯，想不到對方會扣過來這樣一頂大帽子，他想了想，退回到原處站定，沒有再多言，只是帶著惋惜的神色看向不遠處的寧淵。

    他今日跟來，本是好奇男身成孕之事，從未想過要替那人求情，只是剛才不經意間看見那人悲慟中帶著憤恨的眼神，被那樣淒厲的目光所震懾，加上他本就是好於打抱不平之人，便不自覺站出來分辨了幾句。

    只是，到底身份擺在那裡，他與寧淵素未平生，的確不宜多言。

    寧珊珊起身上前，奪過處邢官還未擲出的令牌，用力扔了出去，大喝一聲：「點火！」

    士兵得了令，立刻將早就準備好的火把扔在火焚台下的乾草上，剎那間，火舌席捲而起，帶著滾滾黑煙直逼寧淵而去。

    高溫炙烤的痛楚讓寧淵如墜煉獄，他強忍住痛苦，感激地看了呼延元宸一眼，然後用沙啞的嗓音，衝著正前方高台上端坐的男人大吼道：「司空旭，你對得起我！」

    司空旭一直維持著沉穩淡漠的臉，隨著寧淵這聲怒吼終於出現了裂痕。他嘴角緊緊抿起，帶著倉惶的表情站起身，似乎想要朝前走。

    可寧珊珊適時橫在他身前，擋住了他的去路。

    火勢也在這一刻突然大增，瞬間就將寧淵完全吞沒。

    望著那個被火苗與濃煙包裹著再也看不到的身影，就連性格豪爽，且見慣了殺伐場面的呼延元宸，也略微不忍地扭開頭。

    曾聽人說，痛到了極致，便也不覺痛，任由火焰無情蠶食著自己的身體，寧淵在意識渙散間，意外想起了小時候的許多事。

    母親溫柔的手，胞妹親切的笑容，這些他曾經無比珍視並且想要守護的東西，卻眼睜睜地看著別人一樣樣從他身邊奪走！

    他忽然好恨！他恨極了自己那時的懦弱，恨極了那時的無能，如果一切能回頭，他絕不會再忍辱退讓，哪怕是拼盡所有，也要護得親人周全！

    老天給了他命如草芥的出身，在常人看來宛如妖物的體質，又讓他一世顛沛流離，受人欺騙，最後連死都不能善終。

    「為善的受貧窮更命短……造惡的享富貴又壽延……哈哈哈……」他不知哪來的力氣，張開嘴如夢囈般說出這麼一句話，眼角更是滑出兩滴清亮的淚珠。

    自從母親死後，這是他第一次哭，被族人百般羞辱的時候不曾，受重傷命懸一線的時候不曾，司空旭為迎娶寧珊珊而與他決裂的時候也不曾，但回憶起自己這一生，他卻不受控制地流下了眼淚。

    「為什麼……為什麼這麼不公平……若有來生……」他喃喃自語了兩句，高昂起頭，張開嘴，衝著眼前已經被火焰染得通紅的天空，用無邊的憤恨與絕望，化作一句嘶啞卻尖銳的高喊：「老天爺，你個王八蛋！！！」

    「卡嚓！」

    伴隨著這聲不甘的嘶吼，原本青天白日的正午，忽然遭一道閃電穿空而過。

    那耀眼而刺目的光芒，是寧淵在這世上所見到的最後一抹顏色。

002 再世重生

    江州城，冬。

    江州，大周王朝東北邊臨海的一座大城，距京都華京城八百餘里，因盛產鱈魚與各類海味，在大周很是遠近聞名。

    江州城地處偏北，加之臨海，每到冬日總是大雪綿延，白茫一片，是以又有雪城的別稱。這樣的風景在外人看來美不勝收，只是對江州本地人來說，看得多了也嫌乏味，而且積雪太厚不宜出行，因此在冬季風雪最大的時候，許多人家都閉門不出，城裡也格外安靜，少有行人。

    只是，並非家家戶戶都能享有這樣的安靜，至少城南大戶，武安伯府上便一反常態，鬧騰得很。

    武安伯寧如海，是江州一帶極有身份的貴胄，其祖父為上代寧國公寧權，他本人更是文武雙全，十八歲便高中探花，先任翰林院修撰，後官拜兵部員外郎，再晉侍郎，二十三歲棄文從武，戍守邊關三年，屢立戰功，一路升至奮武將軍，受封「武安伯」，成了華京城中為人仰慕的青年俊傑。

    可惜天意弄人，在他最意氣風發的時候，祖父寧權卻驟然病逝，接著他父親在家族內鬥中落敗，抑鬱而亡，他大伯世襲寧國公的爵位後，做的第一件事，便是聯合朝中幾名重臣，尋了個由頭削了他的軍職，接著貶他出華京，將他貶成了江州城的守備軍統。

    好在雖然遭了貶斥，可寧如海至少還掛著爵位，身份在江州這塊遠離華京的地方絕對稱得上顯赫，十多年的耕耘下來，寧府早已變為江州城內數一數二的高門府第。

    湘蓮院，位於寧府北面角落處的一個小院落。

    這個平日裡少有人踏足的狹小院子，此時卻烏泱泱圍了一大群人，丫鬟僕役們或拿著傘或拎著暖爐，眾星拱月般將兩名衣著華貴的婦人簇擁在前方，正與一大二小三個孤零零的身影對峙。

    兩名婦人中，著一身水藍色花草紋大氅的略年長些，雲鬢裡插著兩根瑪瑙簪，眉目間很是穩重端莊；另一名披著駝黃色芙蓉花大氅的則要年輕許多，眼角眉梢間還仔細描了花鈿，步搖、項圈、手鐲、戒指更是一個不落，搭配上那張嬌艷風情的臉孔，端的是金碧輝煌，貴氣十足。

    只是，這名黃衣美婦臉上的表情卻並不契合她這一身打扮，反而柳眉倒豎，伸出染著蔻紅的指甲，直指其身前一個跪在雪地裡少年疾言厲色道：「賤籍就是賤籍，果然生出來的兒子也不是什麼好東西，做出這等下作之事還不承認，莫不是趁著老爺不在府裡，就敢這樣目無尊長，無法無天了！」

    跪著的少年約莫十三四歲，在這樣滴水成冰的深冬，他只在灰白色的底衫外邊套了一件半厚的玄青色外袍，許是在雪地裡跪得久了，蒼白的臉頰已經被凍得微微發紅。

    面對美婦的指責，少年並沒有回話，而是抬起一雙明亮地眼睛，悄悄打量著周圍的環境。

    不算寬敞的院落，東面牆角的老槐樹，槐樹下的枯井，房簷下歪斜放著的竹馬，以及窗戶上已經褪了色的窗花——他依稀記得那還是他十歲那年，陪著母親和妹妹一同守歲的時候，笨手笨腳歪歪斜斜剪出來的。

    一切的一切，都同記憶裡一模一樣。

    他又斜過目光，看向站在他身邊的一名青衣少婦，少婦穿得同他一樣單薄，梳著簡單素雅的髮髻，皮膚乾澀灰暗，眼角還帶著細紋，只是從五官上看，曾經應當也是個出挑的美人。

    少婦腳邊還站著一個身穿碎花襖裙的小姑娘，似乎膽子比較小，一直扯著婦人的裙擺躲在她身後，發現少年正看著她，她那張帶著膽怯的小臉才甜甜笑了一下，對他喚道：「哥哥。」

    這聲「哥哥」叫得少年眼裡騰起一陣水霧，他對小姑娘咧了咧嘴，然後像是害羞般，又迅速把頭低了下去。

    少年最後把目光落在自己的一雙手上。

    原本修長寬大，佈滿傷痕與繭子的手已經不見了，取而代之的是少年一雙還尚未長開的纖細手掌，手背上還生了好幾顆凍瘡，輕輕碰一下，便是細密的疼。

    直到這一刻，他才確信，這裡並不是他一開始以為的陰曹地府，也絕不是夢境，而是江州寧府，並且還是十多年前的江州寧府——他自小長大的地方。

    少年便是寧淵。

    他不明白這一切究竟是怎麼回事，本該被燒得渣滓都不剩的自己，居然沒有死，反而回到了自己的小時候。

    腦子裡最後的記憶，除了司空旭模糊的臉，就是四周炙熱的火焰，然後他好像是昏了過去，意識一片混沌。再回神時，耳邊是一陣吵鬧聲，還不待他睜開眼，他整個身子就被架了起來，連拖帶拉像要帶他去什麼地方，他迷迷糊糊只當是黑白無常來勾他去陰曹地府，直到他被人按著跪在雪地裡，冰冷刺骨的感覺才讓他徹底清醒。

    睜開眼的那瞬間，他的確以為自己到了陰間，因為他居然看見了早已去世多年的娘親和妹妹，原本想著如果在陰間能和親人團聚也不錯，可當他留意到周圍其他人時，他又在震驚中發現，事情似乎沒有那麼簡單。

    再世重生——雖然這一切很不可思議，但它的確是發生了。寧淵不知道是不是自己在臨死前發下的「若有來生」的誓言被老天爺聽到了，為了表現出自己沒有那麼「王八蛋」，所以它才「蒼天有眼」了一回，可是現在，寧淵卻沒有功夫再繼續思考下去，因為眼前正有一個大麻煩等著他去收拾。

    「還不快說！你到底把東西藏哪去了？」黃裳美婦上前一步，指甲幾乎都要戳到了寧淵鼻尖上。

    寧淵尚未出聲，一直站在他身邊的生母唐氏卻蹙著眉頭先開了口：「三夫人，妾身並不相信淵兒會做出這樣的事情，其中是不是有什麼誤會？」

    唐氏的嗓音溫潤如水，聽見娘親久違的聲音，寧淵喉頭動了動，情緒上湧，緊咬住嘴唇才沒有落下眼淚。

    「誤會？唐映瑤，那塊玉璧可是昭儀郡主親賜給湘兒，保他來年鄉試高中解元的，輕易丟不得，一直被湘兒好端端收在房裡，怎的你兒子上門一趟，玉璧就不翼而飛了？不是這小子偷的，難道那玩意會自己長腳開溜不成！」聽見唐氏開口辯駁，黃裳美婦怒容更勝：「我看這小子手腳不乾淨定是受了你這個親娘的挑唆，一個賤籍出身的女子，老爺肯讓你住進府已經是天大的恩惠了，居然狗改不了吃屎，將那些下三濫的習性帶進府裡來！」

    「夠了。」她說得正起勁，卻遭一個溫厚綿長的聲音打斷：「妹妹你也是有身份的人，有些話別人說得，你卻說不得。唐姨娘不管出身如何，也是老爺的侍妾，淵兒再做錯了事，也是這府裡的少爺，你一口一個賤籍，難道不怕被人傳到老爺耳朵裡去，治你的家法嗎？」

    見一直站在最中央沒出聲的藍衣婦人開了口，這位被唐氏稱為「三夫人」的黃裳美婦才臉色一僵，對藍衣婦人屈了屈膝，「姐姐教訓的是，妹妹失言了。」

    寧淵冷眼看著這一幕，已經將眼前這情形弄清楚了八九分。

    這是他十三歲那年冬天發生的事。府裡的三夫人柳氏誣陷他偷了自己庶兄，也就是柳氏長子寧湘書房裡的一塊玉璧，於是糾結了府裡的一大幫人，押著他到自己娘親住的院子裡來興師問罪。

    方才出言的藍衣婦人是武安伯的正房，也就是這府裡的大夫人嚴氏。除去侍妾，寧如海共有三位夫人，分別是大夫人嚴氏，二夫人趙氏，與三夫人柳氏。嚴氏出身名門，又有朝廷冊封的誥命在身，是這府裡正兒八經的夫人，二夫人與三夫人雖然地位高於侍妾，享有「夫人」的虛稱，但因沒有封命在身，在一些正兒八經的場合，也只能被喚作姨娘。

    喝退了柳氏，嚴氏慈眉善目地看向寧淵，柔聲問道：「淵兒，你向母親說實話，你真的沒有拿湘兒書房裡的玉璧嗎？」

    望著嚴氏慈祥的臉，寧淵心裡卻千回百轉地掠過了許多事情。

    上一世，嚴氏也曾用同樣的語氣問他，但因的確不是他做的，又出於對嫡母的信賴，所以他咬死了沒有承認，可不曾想別人既然有心誣陷，怎麼能不準備周全。最後他因年紀小，受不住家法，是娘親替他受的，也正是因為這通家法傷了娘親的根本，又因惡寒侵體染上時疾，還沒撐到開春便撒手人寰，留下他與年幼的妹妹。

    娘親早逝一直是寧淵的畢生之痛，現在既然能有機會重來一次，他自然不可能再重蹈覆轍，於是他眼珠子一轉，重重將頭磕了下去，「母親，淵兒知錯了，那玉璧的確是淵兒偷拿了！」

    他這話一出，不光是嚴氏，就連他娘親唐氏，與不遠處的柳氏，也都帶著詫異的表情愣在了當場。

    嚴氏望著眼前瘦弱的少年，迅速端正了神色，眼裡帶上了一絲斥責，「居然真的是你？你為什麼要這麼做，你們父親讓你們多讀聖賢書，難道那些孔孟之道，醒世諫言裡，有教導你去偷雞摸狗的句子嗎！」

    「母親，詩書裡固然沒有教導那些，可淵兒這麼做卻是有原因的，請容淵兒分辨幾句！」寧淵磕頭如搗蒜，小腦袋不停往雪地上砸，發出低沉的砰砰聲。

    寧淵心裡打算得很好，這雪地綿軟，雪又下得厚實，腦袋磕下去看起來聲勢驚人，卻一點也不疼，嚴氏個性素來好面子，人前人後也習慣端出一副善良賢德的模樣，他做出這番架勢，目的自然是為了讓嚴氏在眾目睽睽之下不會立刻責罰他，總是要聽他把話說完的。

    果不其然，聽見寧淵大大方方把事認下了，柳氏本打算立刻上前，順水推舟叫下人們上家法，卻遭嚴氏斜過眼睛瞪了回去，隨後她輕咳一聲，給身邊的徐嬤嬤使了個眼色。

    徐嬤嬤會意，上前將寧淵扶了起來，幫他拍掉額發間沾染的雪粒，「淵少爺快別磕了，仔細弄傷自己，夫人做事向來分明，怎麼會不聽你分辨吶！」

    「是啊淵兒。」嚴氏也放軟了語氣道：「你要是有什麼委屈儘管跟母親說，母親替你做主。」

    「那便謝過母親了。」寧淵假意用帶著哭腔的嗓音道：「其實淵兒之所以會偷拿二哥的玉璧，全都是為了給祖母。」

    「笑話，難不成你要告訴我，是老夫人教唆你偷東西的！」柳氏冷笑一聲，「你要扯謊也找個像樣的扯，別把髒水往老夫人身上潑！」

    「自然不可能是祖母教唆的，祖母德高望重，孫兒仰慕都來不及，怎麼可能將錯事牽連到祖母身上。」寧淵吸了吸鼻子，「實在是淵兒前幾日讀《百孝書》，受了感觸，眼見開春便是祖母六十大壽，便想以此傚法，臨摹一本百孝書獻與祖母以盡孝道，只可惜書社裡賣的松針紙貴得很，淵兒月例不夠，又聽聞二哥曾言他向來不缺這些賞玩之物，便想著，想著我悄悄取一樣也不打緊……可我實在不知那塊玉璧那般珍貴，淵兒有錯，還請母親責罰！」說完，他又重重一頭磕進了雪地裡。

    四周鴉雀無聲，饒是以柳氏的尖酸，此刻也說不出話來，而嚴氏的臉上，更是神色連變。

    只因寧淵這番話看似平淡無奇，卻幾乎每一句都暗藏玄機。

    當今聖上以仁孝治天下，最重孝道，《百孝書》便是在太后娘娘六十大壽時，聖上取來松針制紙，御筆從各類典籍中，摘出一百篇以「孝」為先的文章，抄錄收訂為一本，取名「百孝」，作為獻給太后的賀禮。因其方式別出心裁，加之松柏常年青翠，以松針制紙寓意長壽，很快，《百孝書》便在民間流行開來，成為晚輩敬獻給長輩的賀壽佳禮。

    寧淵若真是為了這個理由盜取玉璧，嚴氏還真不好過分為難他，不然如果被老夫人知道了，她老人家會怎麼想？我的孫子因為想向我盡孝而犯錯，兒媳婦卻給他重責，難不成是兒媳婦見不得別人對老太太好？這種「不孝」的罵名嚴氏是萬萬不敢攬上身的。

    何況方才寧淵又點出，是因為松針紙太貴，他例銀不夠，所以才出此下策——這事就更不好辦了，眾所周知，松針紙即便比一般宣紙貴些，可一摞紙能貴到哪裡去？寧府在江州也算數一數二的豪門貴胄，府裡的少爺怎麼可能連買紙的例銀都沒有？真正的原因不過是寧淵在府中不受重視，柳氏便見機暗扣下了他的例銀。

    此事嚴氏原是知道的，不過睜隻眼閉只眼沒管而已，不想寧淵最後還當著所有人的面說出他二哥曾言「不缺這些賞玩之物」，兩廂一比較，同樣是庶出少爺，本該平起平坐，可一個連買紙的錢都沒有，一個卻連父親賜的玉璧都不放在眼裡，這事要是不小心傳出去，外邊少不了會有人說她身為大夫人卻厚此薄彼，管家無方。

    思及此處，嚴氏又狠狠瞪了柳氏一眼。她其實心知肚明，柳氏看不慣寧淵已久，今日之事少不了又是她折騰出來的ㄠ蛾子，可嚴氏同樣不喜賤籍出身的唐氏，所以在柳氏找上門的時候，才順水推舟地陪她走一遭，不料卻讓自己陷入了這樣一個進退不能，稍有差錯便會惹得一身騷的尷尬境地。

    嚴氏也懷疑方才寧淵這番話是不是故意說給她聽的，可看著眼前少年跪在雪地裡的瘦弱身軀，寒風中瑟瑟發抖，青白的臉上還帶著淚痕，又打消了這個念頭——一個十三歲的小娃娃能懂什麼事，加之他嘴裡說的也是實情，並沒有添油加醋顛倒是非，如果還要繼續罰他，的確不太好辦。

    她上前兩步，伸出瑩白豐滿的手，親自將寧淵從雪地裡扶了起來，「好孩子，你雖然有錯，但一片孝心難能可貴，母親又怎麼捨得罰你。」

    寧淵睜大眼睛，抽泣道：「母親真的不罰淵兒嗎？」

    嚴氏和婉地抹掉他臉上的淚珠，「那是自然，你把玉璧還給你二哥，然後要向母親保證，以後缺什麼，儘管來找母親說，母親給你安排，卻是再不能做出這番偷拿別人東西的事了。」

    「可是，可是那塊玉璧現在已經不在我這了。」寧淵露出羞愧的表情，「我本來打算拿出去換些錢，然後買松針紙，結果一時不查，不小心弄丟了。」

    嚴氏點點頭，「那也無妨，丟了便丟了，只是下不為例。」說完，又扭頭看向柳氏，用帶著斥責的語氣道：「去查一查竹宣堂的月例是怎麼回事，若有短缺，即刻補上！」

    柳氏唯諾地屈了屈膝蓋。

    「淵兒謝過母親，母親教誨，淵兒謹記在心。」寧淵點點頭，又轉頭看著柳氏，「那柳姨娘還會怪淵兒嗎？」

    柳氏臉色早已難看到了極點，她無論如何都想不到，事情會這樣急轉直下。她原本早就安排好了，只要寧淵不承認，他就立刻派人搜院，自然會從這院子裡「找」出東西，到那時「人贓俱獲」，怎麼都要讓這兩母子脫層皮。可寧淵居然一口把事情認下，她排練好的戲碼就再也沒法端上場了，她總不可能戳破寧淵在撒謊——那不成了她自個此地無銀三百兩了。

    「不怪不怪。」眼見嚴氏已有了決斷，柳氏只能不耐煩地擺擺手。

    「以後也不會怪淵兒嗎？」寧淵繼續問。

    「以後也不會！」柳氏氣惱地扔下這麼一句話，大氅一擺，率先出了院子。

    「折騰了一早上，你也累了，在這裡陪陪你娘，就回你自個的住處去吧。」嚴氏最後關照了寧淵一句，隨即也帶著剩下的人浩浩蕩蕩地離開了，一時原本擁擠不堪的院子人去樓空，只留下了寧淵母子三人。

    「淵兒，你隨我進來。」見一群人走遠了，唐氏聲音帶著寒氣，挑開門簾進了臥房。

    妹妹寧馨兒天真無邪，一蹦一跳過來拉寧淵的手，寧淵從雪地裡站起來，拍了拍膝蓋，苦笑著牽著妹妹跟在唐氏背後進屋。